Фраза восходит к древнегреческому мифу о Сизифе, который за хитрость и обман богов был приговорён вечно вкатывать на гору тяжёлый камень. Едва достигнув вершины, камень срывался вниз — и всё начиналось заново.
Впервые этот сюжет встречается в «Одиссее» Гомера, где Сизиф упоминается как хитрейший из людей, наказанный бессмысленным трудом. Позже миф переосмыслили философы: например, Альбер Камю в эссе «Миф о Сизифе» увидел в этом абсурдность человеческого существования.
Сегодня «сизифов труд» — метафора любой тяжёлой, бесполезной работы, которая никогда не приносит результата. Так говорят о бесконечных отчётах, бюрократии или проектах, обречённых на провал.